Deux mille ans entre mar et muntanya

• Barcino
• Murailles
• Eixample
• Parcs
• Monuments (survolez-les)

Plan schématique, mer en bas et montagne en haut, comme les Barcelonais s’orientent (« mar » / « muntanya »). Le nord pointe vers le haut à gauche. Échelle approximative.

Quarante dates qui font la ville

Repères · la frise à l’échelle

1. -15
   Fondation de Barcino sous Auguste
2. 350
   Muraille aux 78 tours
3. 415
   Athaulf assassiné à Barcino
4. 717
   Conquête musulmane
5. 801
   Louis le Pieux prend la ville
6. 878
   Guifré el Pilós, comte
7. 985
   Sac par Al-Mansour
8. 1137
   Naissance de la Couronne d’Aragon
9. 1265
   Consell de Cent
10. 1298
    Cathédrale gothique
11. 1329
    Santa Maria del Mar
12. 1348
    Peste noire
13. 1359
    Generalitat
14. 1378
    Drassanes royales
15. 1401
    Taula de Canvi
16. 1493
    Colomb à Barcelone
17. 1640
    Corpus de Sang
18. 1714
    11 septembre : chute de la ville
19. 1753
    Barceloneta
20. 1832
    Machine à vapeur Bonaplata
21. 1848
    Premier train d’Espagne
22. 1854
    Les murailles tombent
23. 1859
    Plan Cerdà
24. 1882
    Sagrada Família
25. 1888
    Expo universelle et Colomb
26. 1897
    Grande annexion
27. 1899
    FC Barcelona
28. 1909
    Semaine tragique
29. 1919
    Journée de 8 heures
30. 1926
    Mort de Gaudí
31. 1929
    Expo de Montjuïc
32. 1931
    Macià proclame la République catalane
33. 1938
    Bombardements italiens
34. 1940
    Companys fusillé
35. 1957
    Camp Nou
36. 1977
    « Ja sóc aquí »
37. 1992
    Jeux olympiques
38. 2004
    Fòrum
39. 2017
    Attentat et 1er octobre
40. 2026
    Tour de Jésus, 172,5 m

Avant Rome : les Laietans

≈ 600 – 15 av. J.-C.

Avant d’être une ville, Barcelone est un paysage : une plaine coincée entre deux fleuves, le Llobregat et le Besòs. Elle s’adosse à la sierra de Collserola ; côté mer, une colline isolée la garde, Montjuïc. Les Ibères laietans y vivent en villages fortifiés. Sur Montjuïc, les archéologues ont trouvé un habitat et des silos à grains ; les monnaies de l’époque portent le nom de Laieśken.

Les guides vous raconteront qu’Hercule ou le Carthaginois Hamilcar Barca ont fondé la ville, d’où « Barca-nona ». C’est une belle histoire, forgée par des lettrés de la Renaissance qui voulaient une origine prestigieuse. Aucune fouille ne la confirme. Le nom vient très probablement d’un toponyme ibère, Barkeno, frappé sur des monnaies.

1. VIe s.
   Habitats ibères sur Montjuïc et dans la plaine.
2. IIIe s.
   Monnaies au nom de Barkeno.
3. 218 av.
   Les Romains débarquent à Empúries : début de la conquête.

Barcino, la petite romaine

15 av. J.-C. – 415

Quelques années avant notre ère, sous Auguste, Rome fonde une colonie sur le mont Táber. C’est une butte de 16 mètres, au cœur de l’actuel quartier gothique. Son nom complet est un programme politique : Colonia Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino. Elle couvre environ 12,5 hectares, soit à peu près dix-sept terrains de football.

Le plan est classique : deux grands axes, le cardo et le decumanus, se croisent au forum. Là s’étend aujourd’hui la plaça Sant Jaume, siège de la mairie et du gouvernement catalan. Le pouvoir n’a pas bougé depuis deux mille ans. Au IVe siècle, menacée, la ville s’entoure d’une muraille de plus de 1 200 mètres, hérissée de 78 tours. On en voit encore de beaux tronçons.

En 415, le roi wisigoth Athaulf s’installe à Barcino avec son épouse Galla Placidia, sœur de l’empereur. Il y est assassiné la même année. Pendant quelques mois, Barcelone a été la capitale d’un royaume.

1. ≈ 10 av.
   Fondation de la colonie sous Auguste.
2. Ier s.
   Temple dédié au culte impérial, au sommet du Táber.
3. IVe s.
   Muraille renforcée : 78 tours.
4. 415
   Assassinat d’Athaulf à Barcino.

Wisigoths, Maures et comtes

415 – 988

Après Rome, la ville passe de main en main. Les Wisigoths y tiennent des conciles. En 717-718, les troupes musulmanes s’en emparent sans grande résistance. En 801, Louis le Pieux, fils de Charlemagne, la reprend après un siège. Barcelone devient la pointe sud de la Marche hispanique, une zone tampon de l’empire carolingien.

Les comtes nommés par les Francs prennent vite leurs aises. Guifré el Pilós (Wilfred le Velu), comte de 878 à 897, rend son titre héréditaire. C’est lui que les Catalans regardent comme le fondateur de la dynastie. La légende veut que l’empereur ait tracé les quatre barres rouges de la senyera avec ses doigts trempés dans le sang du comte blessé. Elle a été inventée au XVIe siècle.

En 985, le chef andalou Al-Mansour rase la ville. Le comte Borrell II appelle les Francs à l’aide ; personne ne vient. En 988, il refuse de prêter hommage au nouveau roi, Hugues Capet. Les Catalans datent de ce refus leur indépendance de fait.

1. 717
   Conquête musulmane.
2. 801
   Louis le Pieux prend Barcelone.
3. 878
   Guifré el Pilós devient comte.
4. 985
   Sac de la ville par Al-Mansour.
5. 988
   Rupture avec Hugues Capet.

L’âge d’or de la Couronne d’Aragon

1137 – 1410

En 1137, le comte Ramon Berenguer IV est fiancé à Pétronille, héritière d’Aragon. Naît la Couronne d’Aragon, une confédération dont Barcelone est le moteur économique. Jacques Ier le Conquérant (1213-1276) prend Majorque et Valence. Il dote la ville du Consell de Cent, un conseil de cent bourgeois et artisans qui la gouvernera plus de quatre siècles.

La ville déborde de ses murs romains. On construit une nouvelle enceinte qui longe une rivière à sec, la future Rambla, puis une troisième qui englobe le Raval. Les marchands financent Santa Maria del Mar, bâtie en à peine 54 ans (1329-1383). Selon la tradition, les bastaixos, portefaix du port, montaient les pierres de Montjuïc sur leur dos. Les Drassanes, chantiers navals royaux, construisent les galères de la Couronne.

Barcelone rédige le Llibre del Consolat de Mar, un code de droit maritime utilisé dans toute la Méditerranée. Elle crée la Generalitat en 1359 et, en 1401, la Taula de Canvi, l’une des premières banques publiques d’Europe. La peste de 1348 fauche pourtant une large part de la population. En 1410, la mort sans héritier de Martin l’Humain clôt la dynastie des comtes de Barcelone.

1. 1137
   Union dynastique avec l’Aragon.
2. 1229
   Conquête de Majorque.
3. 1265
   Création du Consell de Cent.
4. 1298
   Début de la cathédrale gothique.
5. 1329
   Premier coup de pioche à Santa Maria del Mar.
6. 1348
   Peste noire.
7. 1359
   Naissance de la Generalitat.
8. 1401
   Taula de Canvi.

Déclin, révoltes et le siège

1410 – 1714

La nouvelle dynastie castillane des Trastamare arrive en 1412. Le mariage de Ferdinand d’Aragon et d’Isabelle de Castille (1469) arrime la Catalogne à un nouvel ensemble. Son centre de gravité glisse vers Madrid et l’Atlantique. En avril 1493, les Rois catholiques reçoivent pourtant Christophe Colomb à Barcelone, au retour de son premier voyage. Selon la tradition, c’est dans le Saló del Tinell.

Le 7 juin 1640, des moissonneurs révoltés contre les soldats de Philippe IV tuent le vice-roi. C’est le Corpus de Sang, début de la guerre des Faucheurs. La Catalogne se place sous la protection de Louis XIII, puis Barcelone capitule en 1652. Au traité des Pyrénées (1659), le Roussillon devient français.

Pendant la guerre de Succession d’Espagne, Barcelone soutient l’archiduc Charles d’Autriche contre Philippe V de Bourbon. Elle tient un siège de quatorze mois. Le 11 septembre 1714, la ville tombe. Les décrets de Nueva Planta abolissent les institutions catalanes. Pour surveiller les Barcelonais, le roi fait raser plus d’un millier de maisons de la Ribera et bâtir une citadelle. Le 11 septembre est devenu la fête nationale de la Catalogne, la Diada.

1. 1412
   Compromis de Caspe.
2. 1493
   Colomb reçu par les Rois catholiques.
3. 1640
   Corpus de Sang.
4. 1659
   Traité des Pyrénées.
5. 1714
   Chute de Barcelone, 11 septembre.
6. 1716
   Décrets de Nueva Planta.

Vapeur, coton et plan Cerdà

1714 – 1888

Au XVIIIe siècle, Barcelone se relève par le textile. Les « indianes », toiles de coton imprimées, font sa fortune. En 1778, l’ouverture du commerce avec l’Amérique enrichit les « indianos » revenus de Cuba. En 1832, l’usine Bonaplata installe la première machine à vapeur industrielle d’Espagne. En 1848 part la première ligne de chemin de fer de la péninsule, vers Mataró.

Problème : tout ce monde vit entassé dans des remparts que l’armée interdit de franchir. Épidémies de choléra, espérance de vie misérable. En 1854, la ville obtient enfin le droit d’abattre ses murailles. Le plan de l’ingénieur Ildefons Cerdà est approuvé en 1859. C’est une grille d’îlots carrés d’environ 113 mètres, avec des rues de 20 mètres et des angles coupés à 45°. Au départ, seuls deux côtés sont construits, pour laisser entrer le soleil et l’air.

Les propriétaires détestent ce plan venu de Madrid ; ils remplissent peu à peu les quatre côtés et les cœurs d’îlots. En 1888, l’Exposition universelle transforme la citadelle honnie en parc de la Ciutadella. On y entre par un Arc de Triomf en brique.

1. 1753
   Barceloneta.
2. 1832
   Usine à vapeur Bonaplata.
3. 1847
   Inauguration du Liceu.
4. 1848
   Train Barcelone – Mataró.
5. 1854
   Démolition des murailles.
6. 1859
   Plan Cerdà approuvé.
7. 1888
   Exposition universelle.

Modernisme et « Rose de feu »

1888 – 1931

La bourgeoisie enrichie veut une architecture qui dise « Catalogne ». Elle la trouve dans le modernisme. Antoni Gaudí reprend en 1883 le chantier de la Sagrada Família, puis signe la Casa Batlló et la Pedrera sur le passeig de Gràcia. Lluís Domènech i Montaner offre le Palau de la Música et l’hôpital de Sant Pau ; Josep Puig i Cadafalch, la Casa Amatller. On attribue aussi à ce dernier le carreau à fleur qu’on foule encore sur les trottoirs.

En 1897, la ville annexe ses voisines : Gràcia, Sants, Sant Andreu, Sant Martí, Les Corts, Sant Gervasi. Le prolétariat ouvrier grandit, l’anarchisme aussi. Bombe au Liceu en 1893, Semaine tragique en 1909 avec ses couvents incendiés : on surnomme la ville « la Rosa de Foc ». En 1919, la grève de La Canadenca arrache la journée de huit heures pour toute l’Espagne.

Gaudí, renversé par un tramway le 7 juin 1926, meurt trois jours plus tard. On l’avait pris pour un mendiant. En 1929, une seconde Exposition internationale couvre Montjuïc de palais, d’une fontaine magique et d’un pavillon allemand signé Mies van der Rohe.

1. 1882
   Première pierre de la Sagrada Família.
2. 1897
   Annexion des villages voisins.
3. 1899
   Fondation du FC Barcelona par Joan Gamper.
4. 1909
   Semaine tragique.
5. 1919
   Grève de La Canadenca.
6. 1926
   Mort de Gaudí.
7. 1929
   Exposition internationale.

République, guerre et dictature

1931 – 1975

Le 14 avril 1931, Francesc Macià proclame la République catalane depuis le balcon de la plaça Sant Jaume. Trois jours plus tard, elle devient une Generalitat autonome. Le 19 juillet 1936, ouvriers et gardes d’assaut écrasent dans les rues le soulèvement militaire. Barcelone devient la capitale d’une révolution anarchiste que George Orwell décrit dans Hommage à la Catalogne.

En mars 1938, l’aviation italienne au service de Franco bombarde la ville pendant trois jours ; on compte près d’un millier de morts. Les éclats de la bombe tombée en janvier 1938 sur la plaça de Sant Felip Neri marquent encore les murs de l’église. Le 26 janvier 1939, les troupes franquistes entrent dans la ville.

Le président Lluís Companys, livré par la Gestapo depuis la France, est fusillé dans le château de Montjuïc le 15 octobre 1940. Suivent des décennies de répression du catalan, puis, à partir des années 1950, l’arrivée de centaines de milliers d’immigrés andalous, murciens, galiciens. On les loge dans des baraques à Montjuïc et sur la plage du Somorrostro, puis dans des grands ensembles. Le Camp Nou, inauguré en 1957, devient, dit-on, l’un des rares lieux où l’on peut crier en catalan.

1. 1931
   Proclamation de Macià.
2. 1936
   Échec du coup d’État à Barcelone.
3. 1938
   Bombardements de mars.
4. 1939
   Entrée des troupes de Franco.
5. 1940
   Exécution de Companys.
6. 1950
   Fondation de SEAT.
7. 1957
   Inauguration du Camp Nou.

Démocratie, Jeux et tour de Jésus

1975 – 2026

Franco meurt le 20 novembre 1975. Le 23 octobre 1977, Josep Tarradellas, président de la Generalitat en exil, rentre à Barcelone. Depuis le balcon, il lance : « Ciutadans de Catalunya, ja sóc aquí ! » Les maires socialistes Narcís Serra puis Pasqual Maragall misent ensuite sur l’espace public. Places, parcs, sculptures et réhabilitation de la vieille ville suivent.

Le 17 octobre 1986, Juan Antonio Samaranch annonce que Barcelone accueillera les Jeux de 1992. La ville en profite pour se retourner vers la mer : voies ferrées enterrées, Vila Olímpica, rocades, plages créées ou régénérées. Le « modèle Barcelone » fait école, mais il attire aussi les touristes par millions. Loyers, appartements touristiques, croisières : la municipalité annonce en 2024 vouloir supprimer d’ici 2028 les quelque 10 000 licences de location touristique.

La ville vit aussi ses drames et ses fractures. L’attentat de la Rambla frappe le 17 août 2017, le référendum d’autodétermination se tient le 1er octobre de la même année. En 2026, Barcelone est Capitale mondiale de l’architecture UNESCO-UIA. Le 20 février, la croix est posée au sommet de la tour de Jésus-Christ, à 172,5 mètres. La Sagrada Família devient l’église la plus haute du monde. Le 10 juin, centenaire de la mort de Gaudí, le pape Léon XIV vient la bénir.

1. 1977
   Retour de Tarradellas.
2. 1992
   Jeux olympiques (25 juillet – 9 août).
3. 2004
   Fòrum des cultures.
4. 2010
   Consécration de la Sagrada Família en basilique.
5. 2017
   Attentat de la Rambla ; référendum du 1er octobre.
6. 2026
   Tour de Jésus achevée ; capitale mondiale de l’architecture.

Combien de Barcelonais ?

Ordres de grandeur. Avant le XIXe siècle, les historiens travaillent sur des estimations (feux fiscaux, recensements partiels) ; les marges d’erreur dépassent souvent 20 %. La chute après 1979 vient du départ des familles vers la périphérie métropolitaine, pas d’un déclin de la région.

1. 01-26 · 1939
   Les troupes franquistes entrent dans Barcelone.
2. 02-20 · 2026
   La croix coiffe la tour de Jésus-Christ de la Sagrada Família, à 172,5 m.
3. 03-01 · 1951
   Début du boycott des tramways, première grande protestation contre le franquisme.
4. 03-16 · 1938
   Début de trois jours de bombardements aériens sur la ville.
5. 03-19 · 1882
   Pose de la première pierre de la Sagrada Família.
6. 04-08 · 1888
   Ouverture de l’Exposition universelle.
7. 04-14 · 1931
   Francesc Macià proclame la République catalane.
8. 05-19 · 1929
   Inauguration de l’Exposition internationale de Montjuïc.
9. 06-07 · 1640
   Corpus de Sang : début de la guerre des Faucheurs.
10. 06-09 · 1859
    Le gouvernement approuve le plan Cerdà.
11. 06-10 · 1926
    Mort d’Antoni Gaudí, trois jours après avoir été renversé par un tramway.
12. 07-19 · 1936
    Le soulèvement militaire est écrasé dans les rues de Barcelone.
13. 07-25 · 1992
    Cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.
14. 07-26 · 1909
    Début de la Semaine tragique.
15. 08-17 · 2017
    Attentat sur la Rambla.
16. 09-11 · 1714
    Chute de Barcelone après quatorze mois de siège. C’est aujourd’hui la Diada.
17. 09-24 · 1957
    Inauguration du Camp Nou.
18. 10-01 · 2017
    Référendum d’autodétermination.
19. 10-15 · 1940
    Le président Lluís Companys est fusillé au château de Montjuïc.
20. 10-17 · 1986
    Barcelone est désignée ville olympique pour 1992.
21. 10-23 · 1977
    Retour de Tarradellas : « Ja sóc aquí ! »
22. 10-28 · 1848
    Inauguration du train Barcelone – Mataró.
23. 11-07 · 2010
    Benoît XVI consacre la Sagrada Família.
24. 11-20 · 1975
    Mort de Franco.
25. 11-29 · 1899
    Fondation du FC Barcelona.

Mythe ou réalité ?

Barcelone adore ses légendes. Huit affirmations entendues dans les rues et chez les guides. À vous de trancher.

• Barcelone a été fondée par le Carthaginois Hamilcar Barca. Faux Légende de la Renaissance. La ville est une fondation romaine d’époque augustéenne, sur un site ibère dont le nom, Barkeno, figure sur des monnaies.
• La Rambla était autrefois une rivière. Vrai Un torrent intermittent longeait la muraille du XIIIe siècle. Son nom vient de l’arabe ramla, « lit de sable ».
• Les quatre barres rouges du drapeau catalan ont été tracées avec le sang de Guifré el Pilós. Faux Le récit apparaît en 1551, chez Pere Antoni Beuter. Les barres sont l’emblème héraldique de la maison de Barcelone, attesté au XIIe siècle.
• La Sagrada Família est la cathédrale de Barcelone. Faux C’est une basilique, consacrée en 2010. La cathédrale est Sainte-Croix-et-Sainte-Eulalie, dans le quartier gothique.
• Les angles coupés de l’Eixample devaient servir aux tramways à vapeur. Vrai Cerdà voulait des carrefours où les véhicules mécaniques puissent tourner et stationner, et où la lumière entre mieux.
• Les plages de la ville ont toujours été là. Faux Avant 1992, la côte était barrée de voies ferrées, d’usines et de baraques. Les plages actuelles ont été largement aménagées pour les Jeux.
• Gaudí est mort renversé par un tramway. Vrai Le 7 juin 1926, sur la Gran Via. Mal habillé, il fut d’abord pris pour un sans-abri. Il meurt le 10 juin.
• Christophe Colomb est né à Barcelone. Faux La thèse d’un Colomb catalan circule depuis un siècle, sans preuve solide. La tradition retient Gênes. En revanche, il a bien été reçu à Barcelone en 1493.

Où le voir