Dix-sept communautés, deux villes, des parlements, des polices, des langues et parfois des impôts propres. L’Espagne est l’un des pays les plus décentralisés d’Europe, sans se dire fédérale.
Cette page raconte comment on en est arrivé là. De l’abolition des fueros en 1707 à la réforme du financement, tombée avec la dissolution d’octobre 2026. Chaque chapitre est vu aussi depuis Barcelone, aiguillon de tout le système ; le bouton ci-dessous ne garde que ce récit.
La réforme du financement des communautés est tombée avec la dissolution des Cortes, le 5 octobre. Le nouveau modèle, négocié avec ERC et adopté en septembre au Conseil de politique fiscale et financière, n’avait pas été voté par le Congrès. Le futur gouvernement, issu des élections du 29 novembre, devra repartir de zéro.
Repères · la frise à l’échelle
Les décrets de Nueva Planta abolissent au début du XVIIIe siècle les institutions d’Aragon, de Valence, de Majorque et de Catalogne. Seuls la Navarre et les provinces basques gardent leurs fueros, jusqu’aux guerres carlistes. Au XIXe siècle, l’État libéral découpe le pays en provinces sur le modèle français des départements.
La Ière République voulait un État fédéral de dix-sept États, chiffre qui ressemble à la carte actuelle. La ressemblance est trompeuse : les frontières n’étaient pas les mêmes. Et l’expérience cantonaliste de 1873 a longtemps discrédité le mot « fédéral » en Espagne.
La chute de la ville le 11 septembre 1714 met fin aux Corts et à la Generalitat médiévales. La Diada commémore cette défaite. En 1931, Francesc Macià proclame la République catalane depuis le balcon de la Generalitat, puis accepte une autonomie dans la République espagnole.
En octobre 1934, Lluís Companys proclame l’« État catalan » ; l’autonomie est suspendue jusqu’en 1936, puis abolie par Franco en 1939.
À voir : El Born CCM, Fossar de les Moreres, Monument a Rafael Casanova.
L’article 2 proclame « l’unité indissoluble de la Nation espagnole ». Dans la même phrase, il garantit l’autonomie « des nationalités et des régions », sans dire lesquelles. Les constituants ouvrent trois chemins plutôt qu’une carte : c’est le « principe dispositif », chaque territoire décidant s’il veut l’autonomie.
Art. 151 · 2e disposition transitoire
Pleines compétences dès le départ. Réservée de fait à la Catalogne, au Pays basque et à la Galice, qui avaient plébiscité un statut sous la République. L’Andalousie l’arrache par référendum en 1980.
Art. 143
Compétences limitées pendant cinq ans au moins. Douze communautés l’empruntent, Madrid par une variante (art. 144).
1re disposition additionnelle
La Constitution « protège et respecte » les fueros. La Navarre et le Pays basque lèvent eux-mêmes l’impôt et versent une contribution à l’État : un cas sans équivalent en Europe.
Le mot « nationalités » fut l’un des plus disputés de la Constituante. Pour les uns, il reconnaissait des nations sans État ; pour les autres, il restait un terme culturel sans portée politique. Le texte n’a pas tranché, et le débat a ressurgi avec le statut catalan de 2006.
Avant même la Constitution, Madrid rétablit la Generalitat en septembre 1977 et laisse rentrer son président en exil, Josep Tarradellas. C’est une « pré-autonomie » négociée directement avec Adolfo Suárez.
Deux des sept pères de la Constitution sont catalans : Miquel Roca et Jordi Solé Tura.
À voir : Palau de la Generalitat.
Entre 1979 et 1983, dix-sept statuts sont votés. Les « nationalités historiques » passent en premier, puis l’Andalousie force la porte. Le gouvernement et le PSOE décident alors d’étendre l’autonomie à tout le territoire, pour éviter un pays à deux vitesses.
Le café para todos est jugé de deux façons. Pour ses défenseurs, il a évité des régions de seconde zone et stabilisé l’État. Pour les nationalistes catalans et basques, il a été conçu pour diluer leur singularité dans un ensemble uniforme.
Le statut de Sau est approuvé par référendum en octobre 1979. Aux premières élections au Parlement, en mars 1980, Jordi Pujol l’emporte ; il gouvernera vingt-trois ans.
La loi de normalisation linguistique de 1983 fait du catalan la langue de l’école et de l’administration.
À voir : Parlament de Catalunya.
Les communautés de la voie lente rattrapent les autres. Les accords de 1992 entre PSOE et PP élargissent leurs compétences ; la santé et l’éducation sont transférées à toutes avant 2002. Le financement passe d’une logique de dotation à une part croissante des impôts d’État.
Cette période est souvent décrite comme l’âge d’or de l’État des autonomies. Elle repose pourtant sur un mécanisme fragile. Les compétences s’élargissent au gré des besoins de majorité au Congrès, où les voix catalanes et basques sont décisives.
Pujol négocie avec les gouvernements de Felipe González puis de José María Aznar. Son soutien au Congrès s’échange contre des transferts : les Mossos d’Esquadra remplacent progressivement la police nationale et la Guardia Civil à partir de 1994.
Le gouvernement de José Luis Rodríguez Zapatero ouvre la réforme des statuts. Huit communautés réécrivent le leur. Le plan du lehendakari Ibarretxe, qui proposait un statut de libre association pour le Pays basque, est rejeté par le Congrès en 2005.
Le statut andalou de 2007 reprend des formules très proches du catalan sans être contesté. Pour les uns, l’arrêt de 2010 a donc frappé la Catalogne plus que le texte. Pour les autres, le statut catalan allait plus loin, notamment sur la langue, la justice et la « nation ».
Le statut de 2006 définit la Catalogne comme une « nation » dans son préambule. Il est approuvé par le Parlement catalan, raboté par les Cortes, puis ratifié par référendum. Saisi par le Parti populaire, le Tribunal constitutionnel prive le mot « nation » de valeur juridique.
Le 10 juillet 2010, une manifestation massive remplit Barcelone sous le slogan « Som una nació. Nosaltres decidim ».
La crise financière met les communautés au bord de la faillite. L’État crée en 2012 le Fonds de liquidité autonomique (FLA), qui leur prête en échange d’un contrôle budgétaire. La réforme constitutionnelle de 2011 inscrit la règle d’or budgétaire. Les tensions territoriales culminent en Catalogne.
L’article 155, copié de la Loi fondamentale allemande, n’avait jamais servi. Pour ses partisans, son usage a montré que la Constitution sait se défendre. Pour ses critiques, il a révélé l’absence de mécanisme politique pour régler un conflit territorial.
À partir de la Diada de 2012, chaque 11 septembre réunit des centaines de milliers d’indépendantistes. Le refus du pacte fiscal fait basculer Convergència vers l’indépendance.
Le 1er octobre 2017, le référendum interdit est organisé malgré les charges policières. Le 27, le Parlement vote la déclaration d’indépendance ; le même jour, le Sénat autorise l’article 155.
À voir : Parlament de Catalunya.
Depuis 2018, les gouvernements de Pedro Sánchez dépendent des partis catalans et basques. La négociation porte sur deux sujets : le financement et la reconnaissance politique. L’amnistie de 2024 et la réforme du financement de 2026 en sont les deux pièces majeures ; la seconde vient de tomber.
L’Espagne est-elle un État fédéral qui ne dit pas son nom ? Ses régions gèrent la santé, l’éducation et une large part de la dépense publique. Il lui manque pourtant deux piliers du fédéralisme. Un Sénat qui représente vraiment les territoires, et un rôle des régions dans la révision de la Constitution.
Depuis août 2024, le socialiste Salvador Illa préside la Generalitat avec l’appui d’ERC, en échange d’un « financement singulier ». Junts, qui réclame un concierto économique sur le modèle basque, a déposé un amendement de rejet contre la réforme.
L’immersion en catalan à l’école reste contestée devant les tribunaux.
À voir : Palau de la Generalitat, Parlament de Catalunya.
Les fueros de Biscaye, de Guipuscoa et d’Álava survivent jusqu’en 1876, après la dernière guerre carliste. Le Concierto économique de 1878 les remplace : les provinces lèvent l’impôt et versent un cupo à l’État. Franco le retire à la Biscaye et au Guipuscoa en 1937. ETA, qui a tué plus de 850 personnes, se dissout en 2018.
Comté puis cœur de la Couronne d’Aragon, institutions abolies en 1716. Première à retrouver l’autonomie en 1932 et en 1977. Seule communauté où l’occitan, sous sa forme aranaise du Val d’Aran, est officiel.
Royaume médiéval intégré à la Castille, terre d’émigration vers l’Amérique. Le galicien et le portugais sont nés d’une même langue. Son statut de 1936 lui ouvre la voie rapide, mais sa culture politique reste plus modérée qu’en Catalogne ou au Pays basque.
Cœur d’al-Andalus, puis terre de grands domaines et de journaliers. Le référendum du 28 février 1980 l’emporte partout sauf à Almería, et il faut une loi pour débloquer la situation. L’Andalousie a ainsi brisé le monopole des « nationalités historiques ».
Berceau du premier royaume chrétien après Covadonga. L’héritier du trône porte le titre de prince ou princesse des Asturies depuis 1388. Région minière, foyer de l’insurrection ouvrière de 1934.
Ancienne province de Santander, débouché maritime de la Vieille-Castille. Elle refuse de rejoindre la future Castille-et-León et choisit une autonomie à elle seule.
L’ancienne province de Logroño reprend le nom de sa région viticole. Les gloses de San Millán, parmi les plus anciens textes en roman castillan et en basque, y ont été écrites.
Ancien royaume de Murcie, conquis par la Castille avec l’aide d’Aragon au XIIIe siècle. Comme la Cantabrie et La Rioja, une seule province devient une communauté.
Royaume de la Couronne d’Aragon depuis 1238, ses Furs sont abolis en 1707. Une loi organique lui transfère dès 1982 les compétences de la voie rapide. La « bataille de Valence » a longtemps opposé partisans et adversaires de l’unité du valencien et du catalan.
Le royaume qui a donné son nom à la Couronne. Ses fueros tombent en 1707. Le statut a restauré le Justicia de Aragón, magistrat médiéval chargé de défendre les libertés, aujourd’hui médiateur régional.
Une création de 1982 : la Nouvelle-Castille sans Madrid, plus Albacete, rattachée jusque-là à la région de Murcie. Terre de Don Quichotte, sans identité politique antérieure à l’autonomie.
Conquises par la Castille entre 1402 et 1496, laboratoire de la colonisation américaine. Un régime économique et fiscal propre remplace la TVA par l’IGIC. La capitale alterne entre les deux grandes îles, rivales historiques.
Royaume indépendant jusqu’à sa conquête par Ferdinand le Catholique en 1512. La loi « paccionada » de 1841 négocie la fin du royaume en échange d’une autonomie fiscale. Elle n’a pas de statut mais un Amejoramiento del Fuero, négocié sans référendum, et pourrait rejoindre le Pays basque par référendum.
Terre natale de Cortés et de Pizarro, et longtemps la région la plus pauvre d’Espagne. Mérida, l’Emerita Augusta romaine, est choisie comme capitale plutôt que Badajoz ou Cáceres.
Conquises par Jacques Ier en 1229, elles forment un royaume de Majorque indépendant jusqu’en 1349. Les conseils insulaires de chaque île gardent un pouvoir propre.
Madrid ne voulait pas d’autonomie et n’avait pas de passé régional. Le Parlement l’a créée au nom de « l’intérêt national », en la retirant de la Nouvelle-Castille. Elle est aujourd’hui la première économie régionale du pays.
La plus grande région d’Europe occidentale par sa superficie fusionne deux royaumes médiévaux. Le statut ne fixe pas de capitale. Une partie des Léonais réclame toujours une autonomie séparée.
Portugaise en 1415, elle choisit l’Espagne lors de la séparation des deux couronnes en 1640, ce que Lisbonne reconnaît en 1668. Le Maroc la revendique.
Espagnole depuis 1497. Comme Ceuta, elle a une assemblée sans pouvoir législatif et une frontière terrestre avec le Maroc, protégée par une clôture.
Huit lieux, classés des plus parlants aux plus discrets. Les coordonnées sont approximatives ; les horaires indiqués « à vérifier » n’ont pas été confirmés le 4 novembre 2026.
Siège de la Generalitat depuis le XVe siècle. Macià y proclame la République catalane en 1931, Tarradellas y revient en 1977.
Dans l’ancien arsenal de la forteresse bâtie par Philippe V pour tenir la ville après 1714. On y a voté le statut de 2006 et la déclaration de 2017.
Les rues rasées après 1714, sous l’ancien marché. Le point de départ du récit catalan sur la perte des institutions.
De la Mancomunitat au statut de 1979, le récit institutionnel catalan en salles.
Le cimetière des défenseurs de 1714, contre le flanc de Santa Maria del Mar. On s’y rassemble chaque 10 septembre au soir.
Le conseller en cap qui défendit la ville en 1714. Chaque 11 septembre, institutions, partis et associations y déposent leurs gerbes, dans un ordre très observé.
Un escalier renversé de Josep Maria Subirachs (1991) pour le président de 1931. Beaucoup de passants s’y assoient sans savoir ce qu’il représente.
Palais du vice-roi au XVIe siècle, siège des archives de la Couronne d’Aragon : la mémoire écrite des institutions abolies en 1714.